何谓背包客，就是自己（也可能是几个人的小组合）背着背包，自己计划行程路线，自己解决沿途的交通、食宿，甚至有可能会风餐露宿。背上背包，自己搞定一切，没有人为你负责。背包客提倡的是花最少的钱，走最远的路，看别人难以看到的风景。实施的手段是自助，是一种体验。这种体验贯穿于旅行全程，一开始的时候，只知道一个大致的目的地，需要自己去寻找资料、计划线路、置办装备、估算行程时间、盘算着手里不多的银子、算计明日又将花费几许等等。
背包客出去旅行，不仅仅是去某个地方看风景，旅途本身就是很重要的体验。火车汽车毛驴车，宾馆旅社大车店，清山绿水大漠孤烟，荒郊野岭繁华都市，古道西风高速公路，醉酒高歌风餐露宿，等等。旅行的苦与乐都是冷暖自知。买不到票，住不上宾馆，前方道路坍方，临时改变线路及行程；或者山洪爆发被迫流落在旅途中某个小镇，啃冷馍喝凉水，都可能是旅行的一个重要部分。不是一大群人蜂拥而至某个风景名胜，拍上一张“XX到此一游”照片的旅游所能带来的。它需要的是用心去体会，用自己的双脚去丈量，双眼去观察，是身与心的体验。
也许有人会说“有时间的时候没有钱，有钱的时候没时间”，其实背包客的行径与是否有时间并没有直接关系。时间就像是海绵中的水，挤一挤就有了。业余总会有时间出去玩，既然去玩，时间和金钱来之不易，都比较金贵，可不能铺张浪费。态度决定一切，跟钱多钱少没有必然关系。大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。?
或许有人说，背包客大约是不屑去成熟旅游区的，我看未必是这样，成熟的旅游区和未经过开发的地区不是主要问题，在于人心怎么看待。以深入的心态去体验、从人文、历史等方面去探访，烟花三月下扬州也会有不同的感受。如果以猎奇和高傲等心态去怒江无人区，我看跟去成熟旅游区没什么区别，还不是山啊水啊之类的，还累得要命，没豪华空调车代步，没吃没喝的。不喜欢类似这样的话：“都市不是我的家，背包帐篷走天涯” 。整日里惦记着浪迹天涯，一味地追求自由，最多是得其形而未得其神。?
户外犀牛曰：背包客只是一个外在的形式，它逃避不了什么东西，该面对的一样要去面对，生活、亲情、工作，等等，一个也不能少。我们所提倡的是一种自力更生、团结互助的精神。